Самый личный тип барабана. Небольшой цилиндр крепится на деревянной или металлической ручке и раскручивается легким движением запястья с помощью грузика на цепочке. Монахи и паломники носят их с собой для непрерывной практики. При вращении инструмента энергия этих мантр, чаще всего «Ом мани падме хум», распространяется в мир для очищения пространства и накопления заслуг.

Барабан устроен достаточно просто: внутренняя часть барабана обычно заполнена священными текстами, молитвами или мантрами, которые прикрепляются к внутренней стороне.

При вращении барабана считается, что произносятся эти мантры, и их энергия распространяется по окружающему миру. В современное время несмотря на маленькие размеры в ручной барабан могут быть заложены мантры отпечатанные например на фотопленке, что позволяет напечатать десятки тысяч мантр для помещения их внутрь таких небольших барабанов.

Согласно традиции, существует особая формула: одна вращение барабана приравнивается к произнесению молитвы определенное количество раз (например, 1000 раз). Это позволяет верующим сосредоточиться на своих желаниях и намерениях, усиливая молитвенные намерения. В любом случае само намерение соединенное с действием (вращение барабана), визуализацией и внутренним настроем на благо существ несомненно принесет соответствующие благие последствия.

Это могут быть как отдельные барабаны, так и длинные ряды барабанов установленные вдоль стен буддийских храмов и ступ. Паломники вращают их по часовой стрелке, обходя святыню по кругу (совершая кору).
Для ручного вращения также есть огромные напольные барабаны высотой в несколько метров, которые устанавливают в отдельных помещениях монастырей. Внутри них находятся миллионы печатных мантр. Чтобы прокрутить такой барабан, человеку нужно приложить значительные физические усилия, а самые большие барабаны могут вращать только несколько человек.

Буддийское молитвенное колесо, в данном случае вращаемое потоком воды. Конструкция состоит из цилиндра, содержащего тысячи свитков с мантрами, к которому снизу прикреплены лопасти. Они приводятся в движение течением реки или ручья.
Барабан размещают в специальных деревянных или каменных павильонах над водоемом. Когда вода непрерывно крутит цилиндр по часовой стрелке, считается, что в мир излучается благословение: каждое вращение эквивалентно прочтению всех сокрытых внутри мантр. По поверьям, вода, омывающая лопасти барабана, очищает и благословляет всех живых существ, с которыми вступает в контакт.
Такие конструкции чаще всего встречаются в высокогорных буддийских регионах (например, в Тибете или Ладакхе), где вода используется как постоянный источник чистой духовной энергии, позволяя молитве возноситься непрерывно.

Размещаются на крышах храмов, горных перевалах и ветреных холмах. Ветер вращает закрепленные лопасти, а молитвенная энергия разносится по воздуху, защищая местность от злых духов. Согласно буддийским поверьям, ветер, проходящий сквозь барабан, освящается и разносит благословение, очищая пространство и помогая облегчить негативную карму всех живых существ, до которых он дотрагивается.
Барабан должен быть сконструирован так, чтобы ветер вращал его по часовой стрелке
(по ходу солнца). Лучше всего для них подходят крыши домов, открытые веранды, балконы, заборы или специальные столбы в саду. Чем свободнее пространство вокруг, тем больше ветра поймает крыльчатка.
В китайском фэн-шуй считается, что установка барабана перед главным входом или на северо-западе участка защищает жилище от негативной энергии («отравленных стрел») и недоброжелателей, а размещение на юго-востоке привлекает благополучие, а на востоке — укрепляет здоровье членов семьи.

Электрический привод обеспечивает плавное автоматическое вращение по часовой стрелке, генерируя позитивную энергию без усилий. Многие модели оснащаются встроенными моторами, работающими от сети 220V или от альтернативных источников энергии (например, солнечных батарей).
На их подставке установлены солнечные мини-панели, которые улавливают дневной свет или свет от комнатных ламп и крутят моторчик. Их часто ставят на подоконники или приборную панель автомобиля.
Есть мнение, что заслуга вращения электрического молитвенного барабана относится к тем, кто вырабатывает это электричество, поэтому некоторые предпочитают использовать собственную "правильную энергию“, чтобы вращать молитвенный барабан. Однако поскольку электричество делает много благого для людей, то в этом нет ничего плохого.